Nom botanique : Ephedra trifurca, Ephedra sinica, Ephedra equisetina, Ephedra distacha, Ephedra intermedia

Autres noms : Éphédra chinois, Ma Huang, Éphedra, Mahuang, éphédra américan, éphédra européen, thé de désert

Description et habitat : L’éphédra est un arbuste répandu dans des zones désertes dès la Mongolie jusqu’au Nord de la Chine. Les espèces asiatiques possèdent des propriétés médicinales et leurs tiges sèches sont utilisées pour la préparation des remèdes. Les espèces américaines diffèrent de celles asiatiques et ne possèdent pas de propriétés thérapeutiques.  La tige peut atteindre un mètre de hauteur. Composés actifs : L’éphédra est considérée efficace pour le traitement des maladies en raison de sa haute concentration des alcaloïdes tels que la pseudo-éphédrine et l’éphédrine. Le dernier compte de 30 jusqu’à 90 % de la quantité totale ce qui dépend de l’espèce de la plante utilisée. La concentration des alcaloïdes dans la tige est 2 % en moyenne. L’éphédrine et ses variations chimiques stimulent le système nerveux, augmentent la tension artérielle et accélèrent le pouls. La pseudoéphédrine (une de ses variations chimiques) est un remède sans ordonnance qu’on utilise pour le traitement des congestions nasales.

Historique : Les médecins chinois utilisaient l’éphédra pendant plus de 5000 ans. Shen Nong mentionnait cette plante dans ses eouvres médicales. Traditionnellement, l’éphédra est utilisée pour traiter les maladies respiratoires telles que la bronchite, la pneumonie, aussi bien que l’excès de l’eau dans l’organisme. En outre, elle induit la transpiration excessive. On s’en sert pour traiter la toux, la fièvre et d’autres symptômes de l’influenza et de différentes maladies respiratoires. Bien que son composé actif ait été découvert en 1887, la plante a gagné la popularité seulement en 1924; et maintenant elle est largement utilisée par les médecins américains en raison de son effet positif sur le système respiratoire.

Usage : La plante est appliquée pour purifier les bronches, stimuler la circulation des fluides dans l’organisme (agit en tant que diurétique et diaphorétique), réduire la fièvre et traiter la bronchite, l’asthme, l’eodème et l’influenza.

En tant que remède contre l’asthme et la fièvre, la plante est appliquée en combinaison avec des remèdes expectorants naturels qui stimulent l’excrétion du  mucus et, de cette façon, intensifient l’effet de l’éphédra. Parmi les expectorants possibles on peut citer le drosera, l’euphorbe, la grindelia et la réglisse.

En outre, la plante peut être mélangée avec des médicaments à base de plantes qui stimulent le fonctionnement des  glandes surrénales tels que l’acide pantothénique, la vitamine B6, le zinc, le magnésium, la vitamine C et le panax ginseng.

La plante est aussi utilisée en tant que supplément pour des personnes qui veulent perdre du poids. L’éphédrine est connue pour sa capacité de diminuer l’appétit et augmenter le métabolisme de lipides. La substance agit sur les nerfs sympathiques et accélère la transformation des nutriments en énergie. Par conséquent, moins de nourriture se transforme en graisses.

Préparation et posologie : Sous forme de poudre (concentration d’éphédrine – 1 %), les tiges d’éphédra sont utilisés généralement à raison de 3 grammes par jour. Dans ce cas le médicament se prend sous forme de thé.

La prise quotidienne de teinture à base d’éphédra est 3 ml en moyenne.

Les remèdes sans ordonnance qui comportent l’éphédrine se prennent généralement à raison de  20 mg avec intervalle de quatre heures. 150 mg est le dosage maximal pour les adultes.

La pseudoéphédrine est appliquée à raison de 60 mg avec intervalle de 6 heures.

Précautions : Il est déconseillé d’utiliser l’éphédra dans le cas de bouffées de chaleur soudaine aussi bien que par les personnes atteintes d’insomnie et d’hypertension.

Les contre-indications de l’éphédra ont été étudiées pendant des siècles. Le surdosage de la plante peut provoquer des effets secondaires tels que la haute tension artérielle, l’insomnie, la tension musculaire, des troubles du système nerveux, aussi bien que la fatalité.

Les personnes atteintes de glaucome, de maladies cardiaques, de haute tension artérielle, de diabète, de troubles de la thyroïde doivent consulter son prestataire des soins de santé avant d’utiliser la plante.

En raison du fait que la pseudoéphédrine peut provoquer l’insomnie, il est déconseillé d’utiliser l’éphédra quand on conduit la voiture. Les femmes enceintes et allaitantes doivent éviter son application. En outre, il faut être prudent quand on donne ce médicament aux enfants de moins de 6 ans.

L’éphédra ne doit pas être mélangée avec de remèdes stimulants alternatifs et être utilisée pendant la période de plus d’une semaine.

En tant que remède stimulant, la plante peut provoquer plusieurs effets secondaires tels que l’hypertension, le pouls accéléré, le vomissement, l’anxiété, les crises cardiaques.  Le remède peut causer la fatalité.

En raison du fait que le surdosage peut provoquer plusieurs maladies et même la mort, il est déconseillé d’utiliser la plante sans surveillance d’un professionnel des soins de santé. Il ne faut pas appliquer la plante en combinaison avec le caféine.