Nom botanique : Piper methysticum

Famille : Pipéracées

Noms communs : Kava, kawa, ava, awa, kava-kava, kawa-kawa, yaqona

Parties utilisées : Le rhizome de la plante possède des propriétés médicinales. Le porte-greffe est caractérisé par une odeur spécifique et est un anesthésique.

Composés actifs : Les kawalactones (7 % en moyenne) telles que les dihydro-5,6 kawalactones, la méthysticine et la kawaïne.

Les remèdes européens ont 50 % de kawalactones en moyenne.

Historique : Le kava est originaire des îles de l’océan Pacifique. La plante est connue pour ces vertus curatives depuis des temps immémoriaux.  À Hawaii, on trouve près de 15 espèces de kava. Les tribus anciennes utilisaient le kava pour des besoins religieux et dans la vie quotidienne pendant les festivals et les cérémonies.   Le kava était à la base des boissons de fête. On croyait que cette boisson augmentait la vigueur sexuelle, dynamisait l’organisme, calmait le système nerveux, stimulait la perspiration et l’urination.

Usage : Le remède sert à traiter l’insomnie et l’anxiété. On l’utilise pour lutter contre les maladies du système nerveux telles que le stress. Les kawalactones détendent les nerfs et les muscles et soulagent les douleurs aiguës. Selon les recherches scientifiques, la plante est un stimulant, car elle incite le système limbique lié aux émotions et à l’activité psychique.

À la différence des tranquillisants qui entraînent l’accoutumance et empirent la mémoire, le kava améliore l’activité mentale.

Préparation et posologie : Le remède est utilisé sous forme d’extrait dont le dosage moyen est de 170 mg. Sous forme de teinture, le remède se prend à raison de 2 ml.

Les comprimés sont de 100-250 mg en moyenne dont la concentration de kawalactones est de 50-70 %. Le remède se prend à raison de 100 mg trois fois par jour.

Le traitement au kava ne doit pas durer plus de 25 semaines (près de 5 mois). Dans certains cas, le traitement peut être prolongé un peu. Si le dosage de 80 mg d’extrait de kava n’est pas suffisant pour votre système nerveux consultez votre thérapeute.

Précautions : Selon le verdict de FDA de 2002, il faut être très attentif en utilisant le kava en raison de son effet fort sur le foie. On note des effets secondaires suivants :  diminution de l’appétit, douleurs de l’estomac, faiblesse, fatigue, selles de couleur pâle, vomissements, urine brune, yeux et peau jaunâtres, jaunisse. Les patients atteintes des maladies du foie doivent consulter le professionnel de la santé avant de l’utiliser. En raison de son effet négatif sur le foie, le remède est interdit dans certains pays, par exemple, au Canada.

Le surdosage du kava peut causer des maladies graves telles que les affections respiratoires, la dépression, la fatigue, la faiblesse, les troubles du mouvement, les problèmes de la vision.

Appliqué à long terme, le remède peut provoquer les effets secondaires suivants : les cheveux, les ongles et la peau jaunâtres, la peau écailleuse et les yeux rougeâtres.  À fortes doses, la plante peut causer les affections sanguines, l’urine sanglante, la perte du poids, le gonflement du visage et les éruptions.

L’effet peut être renforcé si le patient boit de l’alcool ou fume des cigarettes.

Les tribus polynésiennes qui abusaient du kava avaient la peau écailleuse jaunâtre et étaient atteintes des dysfonctions métaboliques, des problèmes de la visions et des troubles respiratoires.  Les symptômes susdits disparaissent si on cesse de prendre du kava. Appliqué à doses normaux, le kava ne fait pas d’effet négatif sur l’organisme. Tout de même, la plante peut aussi provoquer des troubles digestifs faibles.

Il est déconseillé d’utiliser le kava en combinaison avec des remèdes qui font un effet fort sur le système nerveux tels que les antipsychotiques, les antidépresseurs, les barbituriques et l’alcool.

Il est déconseillé de le mélanger avec les antidépressants sans consultation avec le médecin. Les personnes atteintes de la dépression clinique ne doivent pas prendre du kava, car cela augmente le risque du suicide.

Le kava devrait être évité dans le cas de la maladie de Parkinson, parce qu’il peut aggraver ses symptômes. En outre, le remède peut provoquer des allergies. Soyez prudent en prenant du kava si vous conduisez la voiture. Les personnes âgées devraient prendre du kava sous surveillance médicale. Les femmes enceintes et allaitantes doivent aussi l’éviter.